Au cours de l'adolescence, les jeunes qui subissent de nombreuses transformations physiques et psychologiques, expérimentent le doute et dans le même temps un sentiment de toute puissance. Le versant chaotique de ces transformations occulte parfois d'autres signes d'alerte (agressivité, sautes d'humeur, désintérêt pour les activités pratiquées jusqu'alors, rejet de l'entourage, repli sur soi, insomnies) considérés comme des signes avant-coureurs. Certes, si l'on admet dans la crise suicidaire la présence d'un événement déclenchant (traumatisme, viol, rupture, deuil, déception amoureuse), celui-ci vient réveiller un mal-être antérieur plus profond qui s'est déjà exprimé dans un faisceau de manifestations préalables, comme autant de signes d'appel non repérés.
Chez l'adolescent, la mort est rarement souhaitée. La tentative de suicide correspond à un besoin d'expression, souvent lié au désir de faire disparaître la cause de la souffrance tout autant qu'à un mal-être.